A Bournemouth 2023 júliusában közel 18 millió euróért szerződtette Kerkezt a holland AZ Alkmaartól. A magyar válogatott játékos a második angliai szezonjában kiemelkedő teljesítményt nyújt, Európa egyik legkeresettebb balhátvédjévé vált – többek között a Premier League élén álló, Szoboszlai Dominikot is foglalkoztató Liverpool is nagy érdeklődést mutat iránta.
– Nekem nincs két arcom – kezdte Kerkez a The Athleticnek adott interjújában. – Amilyen vagyok a pályán, olyan vagyok azon kívül is. Mindenhol ugyanaz vagyok, nem tettetem magam másnak. Mindig emlékezni kell arra, honnan jössz, hol vagy most, és nem szabad megváltozni – csak haladni az árral és szerénynek maradni. Apám ezt mondja mindig. Az előző szezon segített megismerni a bajnokságot – milyen gyors és fizikálisan kemény. A menedzser megbízott bennem, időt adott az alkalmazkodásra, mert tudta, hogy van bennem potenciál, csak idő kérdése, hogy mikor robbanok be.
Ebben az idényben Kerkez az összes, eddig lejátszott 29 bajnoki meccsen kezdő volt, győztek többek között a City, az Arsenal, a Tottenham és a Manchester United ellen. De ki kell hagynia a City elleni FA Kupa-negyeddöntőt, miután sárga lapot kapott a Wolverhampton elleni előző körben – amit Iraola szerint igazságtalanul ítéltek meg, mivel Matheus Cunha lekönyökölte, majd lefejelte Kerkezt, amiért őt kiállították, de a magyar is lapot kapott.
– Szeretek agresszív lenni, de sportos értelemben – versenyezni. Hátvédként mindkét dolgot (védekezést és támadást) tudnod kell, de minden a védekezéssel kezdődik. Ha nem vagy jó védő, nem fogsz játszani vagy trófeákért küzdeni. Tavaly a védekezési tudatosságomon kellett dolgoznom, hogy ne kapcsoljak ki a meccsek alatt. Most már végig koncentrált vagyok, és úgy érzem, idén mindkét fázisban jól teljesítek. Ha Iraola alatt akarsz balhátvéd lenni, ilyennek kell lenned.
Amikor az Athletic interjúzta, két nappal voltak túl a Tottenham elleni 2-2-es bajnokin, ahol Kerkez lenyűgöző teljesítményt nyújtott, többek között egy több mint 40 méteres sprint után adott hajszálpontos labdát és gólpasszt Marcus Taverniernek.
– A szélsők ezzel szenvednek: nem hagyok nekik helyet, hogy labdát kezeljenek. Követem őket és olvasom a játékukat. Ha előttem akarnak elfutni, mehetnek – tudom, hogy utolérem őket.
Ez az én erősségem: a gyors irányváltás, a robbanékonyság és a védekezés. Aztán már csak nyugodtnak kellett maradnom, megláttam Taver mozgását, és odatettem a labdát
– emlékezett vissza Kerkez, aki nem Tavernierhez futott ünnepelni, hanem Iraolához. – Ő segített elemezni a meccs előtt, hogyan lehet kihasználni a Tottenham védelmének hibáit. Hálás vagyok a bizalmáért.
Kerkez közösségi oldalait az utóbbi időben ellepték a Liverpool-szurkolók üzenetei, akik folyamatosan azt írogatják neki, hogy csatlakozzon a csapathoz Andrew Robertson utódjaként.
– Nem mondom, hogy nem látom ezeket. Sokan azt mondják, nem figyelik, mit írnak nekik, szerintem ez nem igaz. A kérdés csak az, hogy elér-e hozzád vagy sem. Ha valaki rosszat ír, csinálom a dolgom. Ha valaki jót, akkor is csinálom a dolgom. Ennyi – folytatta, majd azt is megkérdezték tőle, elképzelhető-e számára, hogy a következő lépés egy európai élklub lesz.
Igen. Gyerekként mindenki arról álmodik, hogy a legmagasabb szinten játsszon, trófeákat nyerjen, a legjobb csapatokban szerepeljen. Az ügynököm és az apám intézik ezt a részét, nekem pedig a pályán kell helytállnom,
és most még van hátra a szezonból, fontos meccsek jönnek, például az FA-Kupa. Ha jön egy ajánlat, majd meglátjuk, hova vezet az út.
A magyar válogatott játékos hangsúlyozta, számára a család a legfontosabb.
– Értük játszom. Csak azt akarom, hogy büszkék legyenek rám. Anyám főzi a legjobb ételeket. Egészségesen tartanak, tele van a hűtő olyan levekkel, amikről azt sem tudom, micsodák – válaszolta nevetve Kerkez, aki szabadidejében a természetben van a legtöbbet, nyolcéves kora óta horgászik. Otthon Szerbiában házat építtetett, amit padel-pályával egészít ki, hogy a testvéreivel és barátaival játszhasson. –Egyszerűen élek. Inkább hazamegyek nyaralni a családomhoz és a barátaimhoz, mint hogy Ibizára utazzak. Minden megvan otthon.
Az interjúban megemlítik, hogy a szélső bár Magyarországot képviseli válogatott szinten – amire apai nagymamája révén jogosult –, Szerbiához való kötődése erős.
– Magyarország adott nekem lehetőséget, és én elfogadtam – zárta az interjút a 23-szoros válogatott játékos.
